W wyniku niedostatecznie kontrolowanej cukrzycy może dojść do zmian strukturalnych i funkcjonalnych w nerkach. Oznacza to, że zmienia się efektywność oczyszczania krwi i zdolność produkcji moczu. Cukrzyca wywołuje zmiany w kłębuszkach nerkowych, które powodują zwiększoną przepuszczalność drobnych naczyń krwionośnych kłębuszków. W efekcie nerki zaczynają „przepuszczać” do moczu substancje, takie jak albuminy, a z czasem białko, które w moczu powinny być nieobecne.
Choroba ma charakter postępujący. Nieleczona może doprowadzić do niewydolności nerek. Jednak przy dzisiejszych metodach terapii możliwe jest znaczne spowolnienie jej rozwoju. Warto pamiętać, że poza hiperglikemią bardzko niekorzystny wpływ na nerki mają także palenie papierosów i nadciśnienie tętnicze. Stąd profilaktyka cukrzycowej choroby nerek nie może ograniczać się do poprawy kontroli cukrzycy, ale powinna obejmować także pozostałe czynniki ryzyka.
